“你還活著哪？怎么樣，有什么好事讓我高興高興？你這是怎么啦，真正當起病號來了？這我可不贊成。你得向我學習。大夫也早說過我非退休不可，我就不聽他們那一套，一直堅持到現在。”列杰尼奧夫溫厚地笑了起來。

　　保爾體會到他的笑談中隱藏著同情，又流露出一絲憂慮。

　　他們暢談了兩個小時。列杰尼奧夫講了莫斯科的新聞。從他嘴里，保爾第一次聽到黨關于農業集體化和改造農村的重要決定，他如饑似渴地聽著每一句話。

　　“我還以為你在你們烏克蘭的什么地方干工作呢。沒想到你這么倒霉。不過，沒關系，我原來的情況還不如你，那時候我差點躺倒起不來，現在你看，我不是挺精神嗎？現在說什么也不能無精打采地混日子。你明白嗎？這樣不行！我有時候也有不好的念頭，心想，也許該休息一下了，稍微松口氣也好。到了這個歲數，一天干十一二個小時，真有點吃不消。好吧，那就想想，哪些工作可以分出去一部分，有時候甚至都要落實了，到頭來每次都是一個樣：坐下來辦‘移交’，一辦起來就沒個完，晚上十二點也回不了家。機器開得越快，小齒輪轉得也越快。現在我們的前進速度一天勝過一天，結果就是我們這些老頭也得像年輕時候一樣干。”

　　列杰尼奧夫用手摸了摸高高的額頭，像慈父一般親切地說：“好，現在你講講你的情況吧。”

　　列杰尼奧夫聽保爾講他前些時候的生活，保爾注意到，列杰尼奧夫一直用炯炯有神的目光贊許地看著他。

　　涼臺的一角，在濃密的樹蔭下坐著幾個療養員。緊緊皺起兩道濃眉，在小桌旁邊看《真理報》的，是切爾諾科佐夫。

　　他穿著俄羅斯斜領黑襯衫，戴一頂舊鴨舌帽，瘦削的臉曬得黝黑，胡子好久沒有刮了，兩只藍眼睛深深地凹陷進去，一看就知道，他是個老礦工。十二年前，他參加邊疆區領導工作的時候，就放下了鎬頭，可是現在他的樣子，仍然像剛從礦井里上來的一樣。這從他的舉止言談上，從他講話的用詞上，都可以看得出來。

　　切爾諾科佐夫是邊疆區黨委常委和政府委員。他腿上得了壞疽，這個病折磨著他，不斷消耗他的體力。他恨透了這條病腿，因為它強迫他躺在床上已經快半年了。

　　坐在他對面，抽著煙沉思的是亞歷山德拉·阿列克謝耶夫娜·日吉廖娃。她今年三十七歲，入黨卻已有十九年了。在彼得堡做地下工作的時候，大家都管她叫“金工姑娘小舒拉”。差不多還是孩子的時候，她就嘗到了西伯利亞流放的滋味。

　　坐在桌旁的第三個人是潘科夫。他低著那像古代雕像一樣美麗的頭，正在讀一本德文雜志，不時用手扶一扶鼻梁上的角質大眼鏡。說起來叫人難以相信，這個三十歲的大力士竟要費很大勁才能抬起那條不聽使喚的腿。米哈伊爾·瓦西里耶維奇·潘科夫是個編輯、作家，在教育人民委員部工作，他熟悉歐洲，會好幾種外語。他滿肚子學問，就連那個持重的切爾諾科佐夫對他也很尊重。

　　“他就是跟你同屋的病友嗎？”日吉廖娃向坐在輪椅上的保爾那邊抬了抬頭，小聲問切爾諾科佐夫。

　　切爾諾科佐夫放下報紙，臉上立刻露出了興奮的神情。

　　“是呀，他就是保爾·柯察金。亞歷山德拉，您一定得跟他認識一下。他讓病給纏住了，不然把這個小伙子派到咱們那些難對付的地方去，倒是一把好手。他是第一代共青團員。

　　一句話，要是咱們大家都扶他一把，他還可以工作。我是下了這個決心的。”

　　潘科夫傾聽著他們的談話。

　　“他得的什么病？”日吉廖娃又小聲地問。

　　“一九二○年受傷留下的病根。脊椎骨上的毛病。我問過這兒的大夫，你知道嗎，他們都擔心這個病會叫他全身癱瘓。你看有多嚴重！”

　　“我馬上把他推過來。”日吉廖娃說。

　　他們的友誼就是這樣開始的。保爾沒有想到，日吉廖娃和切爾諾科佐夫以后都成了他最親近的人，在后來病重的那幾年里，他們是他最有力的支柱。

　　生活還是和從前一樣。達雅做工，保爾學習。他剛要著手小組工作，一個新的不幸又偷偷地向他襲來：他雙腿癱瘓了。現在只有右手還能活動。他做了許多努力，都沒有效果，他知道再也不能行動了，這時候，他把嘴唇都咬出了血。達雅勇敢地掩飾著她的絕望和由于無力幫助他而產生的痛苦。

　　他抱歉地微笑著說：“達尤莎，咱們倆離婚吧。反正也沒約定，碰到這種倒霉事還要一起過下去。這件事今天我要好好想一想，我親愛的小姑娘。”

　　達雅不讓他說下去。她忍不住放聲痛哭起來。她哽咽著，把保爾的頭緊緊摟在懷里。

　　阿爾焦姆知道弟弟又遭到新的不幸，寫信告訴了母親，瑪麗亞·雅科夫列夫娜扔下一切，立刻到兒子這里來了。老太太、保爾和達雅住在一起，婆媳倆處得很和睦。

　　保爾繼續在學習。

　　在一個陰濕的冬天的晚上，達雅帶回來她獲得第一個勝利的好消息——她當選為市蘇維埃委員了。從那時起，保爾就很少見到她。下班以后，達雅經常從她工作的那個療養院食堂，徑直到婦女部或蘇維埃去，深夜才回到家里。她雖然很疲勞，腦子里卻裝滿了新鮮事物。吸收她為預備黨員的日子臨近了。她懷著十分激動的心情迎接這一天的到來。可是，偏偏在這個時候，一個新的不幸又突然襲來。保爾的病情在繼續發展。他的右眼發炎，火燒火燎的，疼得難以忍受，接著左眼也感染了。保爾有生以來第一次嘗到了失明的滋味——周圍的一切都蒙上了一層黑紗。

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