10.5　從海底來的回聲

　　人們有很長的一段時間，沒有從回聲身上得到一點好處，后來才想出一個方法，利用它來測量海洋的深度。這件發明是偶然得到的。1912年，一只很大的郵船“泰坦尼克”號跟冰山相撞沉沒了，幾乎全部乘客遭了難。為了保證航行的安全，人們想在濃霧里或者夜里行船的時候，利用回聲來發現前進路上有沒有冰山。這個方法實際上并沒有成功，但是引出了另外一個想法：利用聲音從海底的反射來測量海洋的深度。這個想法已經得到了成功。

　　圖145是這種裝置的簡圖。在船的一側的底艙里靠近船底的地方有一個彈藥包，在燃燒的時候發生激烈的聲音。這聲波穿過水層到了海底，反射以后的回聲折回到水面上來，由裝在艙底的靈敏的儀器接受下來。一只準確的時計量出了發出聲音和回聲到達相隔的時間。我們已經知道了聲音在水里的速度，就很容易算出反射面的距離，換句話說，就是測出了海洋的深度。

　　這種測量海洋深度的裝置叫做回聲測深器，在測量海洋深度的工作上起著極大的作用。應用從前的測深器，只能在船只不動的時候測量，而且要花許多時間。那系測錘的繩要從它纏繞著的輪盤垂下去，而且垂下得相當慢（每分鐘約150米）；把它從海底提出也是這么慢。因此，要測量3公里的深度，用這個方法就得花3刻鐘。如果采用回聲測深器，那同樣的測深工作只要幾秒鐘就完事了，而且測量的時候輪船仍舊可以照舊行駛，所得到的結果也比用測錘的方法可靠得多，精確得多。最新的測深工作所得到的誤差不超過四分之一米（這時候時間的測量要精確到誤差不超過3000分之一秒）。

　　如果說深海的深度的精確測量對于海洋學有重大意義，那么，在淺水的地方進行又快又精確可靠的測探工作，是對于航海有真正的幫助的，這可以保證航行安全：由于回聲測深器的幫助，使得船只能夠大膽而且很快地向岸靠近。

　　在現代的回聲測深器里，已經不是用一般的聲音，而是用非常強的“超聲波”，是人的耳朵聽不到的聲音，它的頻率大約每秒幾百萬次。這樣的聲音是從放在很快交變的電場里的石英片（壓電石英）振動產生的。

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