“SMURF（藍精靈）”對某一年齡段的人有著特殊的魔力，他們可能已經去電影院圍觀過這些頭戴白襪的小藍人了！但你也許想不到：對某些科學家來說，SMURF是他們每天都要研究的東西，不過這里的SMURF其實是指SmadUbiquitinationRegulatoryFactor，翻譯成中文叫“Smad泛素化調控因子”。幾個英文單詞取首字母，就簡寫成了SMURF。其實它和“藍精靈”一點關系都沒有。

    是不是很巧？一點都不巧！科學家是故意的！相信你已經注意到了，按照正常的英文縮寫規則，這種“什么什么因子”應該被縮寫成“SURF”才對。但是經過科學家“妙手修改”，它被硬生生湊成了這個卡通人物的名字。你不信？下面這張圖是從一篇貨真價實的英文科學文獻中復制出來的。[1]喂喂！右邊的藍色小人是什么啊！還有左上角為什么會有陰陽圖案呀！論文作者你是一個愛好東方文化的卡通迷嗎？

    基因起個卡通名

    在那山的那邊海的那邊，有一群研究果蠅的科學家。果蠅是一種身體很小、繁殖很快的昆蟲。人類對它的研究非常透徹，它的基因已經全部被發現，一共有大約13600個。在對這些基因進行命名時，果蠅界的科學家充分發揮了游戲精神。基因命名標新立異，幾乎成了果蠅界引以為豪的共識。上文的“藍精靈”基因就出自他們的手筆。

    1978年，科學家發現了果蠅的一個基因。它如果失去功能，果蠅胚胎就長滿小突起，跟刺猬似的。于是科學家把這個基因命名為“hedgehog”（刺猬）。后來的他們又在哺乳動物中尋找這個“刺猬基因”，先后發現了“deserthedgehog”（沙漠刺猬）和“Indianhedgehog”（印度刺猬）。如果說以刺猬物種命名還算規矩，下一個被發現的基因“sonichedgehog”（刺猬索尼克）就真讓人無語了。（這幾個基因都和“刺猬”這種動物沒有關系，只不過它們彼此在基因序列上具有“同源性”，因此被命名為相似的名字。）

　基因也有一家子

　大部分時候，我們可以從基因的名字上推測出它的功能。果蠅中有一個基因，如果出現異常，果蠅就成了無眼蠅。因此這個基因被命名為eyeless，意思是“無眼”。別的動物也有eyeless這個基因，但名字不同。在小鼠里它被叫做“Smalleye”（小眼睛），在人類則叫“Aniridia”（沒虹膜）。顧名思義，我們一聽就能知道這些基因失常后出現的毛病。

　但也有很多科學家無視這個“潛”規則。我們知道，果蠅的眼睛是復眼，由很多小眼組成。每只小眼含有8個細胞，其中第7號專門感受紫外光。有一個基因名叫sevenless（直譯為“無七”）。它的功能我們一猜便知：如果這個基因出現異常，果蠅就失去了第7號細胞，無法對紫外線做出反應了。

　但是隨著進一步研究，好玩的事情來了。科學家接著發現了“無七”的“配體”，它與“無七”結合，會在細胞中激發一系列變化。于是這個“配體”被命名為brideofsevenless（無七的新娘），簡寫為Boss（老板）。顯然科學家都很清楚夫妻倆該誰當家。

　還沒完。“無七”和新娘結合后，還會為細胞帶來sonofsevenless（無七的兒子）和daughterofsevenless（無七的女兒）。看這一大家子，真是其樂融融。（“無七的兒子”表示反對，因為它的英文簡寫是“sos”……）

　工作狂和藝術家

　果蠅的生物節律基因命名也有亮點。和人一樣，果蠅在清晨和傍晚比較好動。這種生物鐘現象也是受到基因控制的。在果蠅中發現的第一個調控生物節律的基因被命名為period（意思是“時期”）。另一個基因出現異常后，果蠅的生物節律會被打亂，于是它被命名為timeless（意為“沒有時間觀念”）。之后，cycle（循環）和clock（時鐘）浮出水面。最后，科學家又找到shaggy（蓬頭垢面）這個基因，它出現異常后，果蠅的生物鐘就會被加快為20小時一天——忙忙碌碌，連臉也沒空洗了。

　科學家中也不乏藝術愛好者。有一次，一位科學家從顯微鏡中看果蠅突變體的翅膀，驚呼：“太美了！”這些突變體翅膀上的毛不像野生果蠅那樣整齊，而是像梵高畫筆下的星月夜一樣打著旋兒地排列，“干脆把這個突變的基因叫做vangogh（梵高）吧”！

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