由于海底地殼隆起、海面上升，日本列島最終形成。日本列島南北兩端，均由大陸架和大陸斷續相連。也就是說，當時的“日本”還不是“列島”。

　　日本群島位于亞洲東部邊緣，在北緯31°～46°之間，由北海道、本州、四國和九州四個大島及附近3，900多個小島組成，呈向太平洋凸出的弧形列島。在第四紀時，由于日本海和臺灣海峽的沉降而形成今日的弧形列島。日本全部面積為37.7萬平方公里，其中四大島為36萬平方公里。日本群島的地理位置，是形成日本這個自然綜合體的前提。

　　地形

　　日本群島在水平地形上的特點是：島勢狹長，海岸曲折，海灣眾多，因而群島的任何地方離海岸都在100公里以內。日本地表崎嶇多山，平原面積狹小，山地和丘陵在群島的地形中最占優勢，據統計，日本國有75%的面積為山地和丘陵，其中純山地即占全國土地的60%。山地的走向和排列多與海岸平行，分內外兩帶，內帶位于日本海一側，主要包括奧羽、越后、飛驒等較大山脈;外帶位于太平洋一側，主要包括北上、阿武隈、關東、木曾、紀伊、四國、九州等山脈。日本群島的平原和低山僅占日本面積的13%，臨近東京灣的關東平原是本國最大的平原，面積1.6萬平方公里，海拔僅50米，其前身為東京灣的海底，如今是日本的政治、經濟和文化中心。此外，還有名古屋附近的濃尾平原，大阪、京都一帶的畿內平原等。

　　地震帶

　　日本群島是屬于環太平洋火山地震帶的一環，素以多火山地震著稱于世。全境火山可分為8列，即千島火山脈、那須火山脈、鳥海火山脈、富士火山脈、乘鞍火山脈、白山火山脈、阿蘇火山脈和霧島火山脈。其中霧島火山脈從九州南部向西南延至琉球群島，并與臺北大屯火山遙相連系。圓錐形的火山是日本最普遍、最重要的一種型式，富士山是其典型代表，此山原是一座活火山，已有百余年未見活動，山頂積雪、四時不化，有日本阿爾卑斯之稱。此外還有盾狀火山，但不如圓錐狀普遍，海拔1，592米的阿蘇山，即是一座典型的盾狀活火山，火山口至今還常噴出大量的煙氣和火山灰。日本是一個多地震的國家，地震帶分為兩列，日本海沿岸的稱內側地震帶，太平洋沿岸的稱外側地震帶。大地震多發生在外側地震帶，危害性最大的地震區是在大阪、名古屋和東京附近一帶地區。1923年9月1日的關東大地震，引起海嘯，死傷17萬多人。

　　總結：在亞洲大陸的東部邊緣，經過激烈的地殼變動，呈弧狀南北走向的日本列島的基本構架開始形成，并在更新世幾經變化，而引起這種變化的一個主要原因，就是冰川的消長。

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