10月31日是西洋萬圣節，美國的街上四處可見精彩的現場表演、戲臺上演的幻覺魔術、逼真的游尸和鬼魂，及各種恐怖電影的放映。

 

　　到了晚上，便趕緊將蜘蛛絲架起來，再幫負責嚇人的演員上妝。鬼屋的內容，則大多與電影主題有關，如：神鬼傳奇、星際傳奇、鬼故事…...場景的布置、化妝技術和戲服，有如真的情境，一不留神，肯定令人驚聲尖叫。

 

　　這場嘉年華盛會的由來是在公元前五百年時，居住在愛爾蘭、蘇格蘭等地的人們相信，往生人的亡魂會在10月31日這一天回到生前所居住的地方，并在活人的身上找尋生靈，以獲得再生的機會。當地居民因為擔心鬼魂來奪取自己的生命，故當10月31日到來時，會將所有燈光熄掉，使得鬼魂無法找尋到活人，并打扮成妖魔鬼怪以將鬼魂嚇走。

 

　　隨著時間的流逝，萬圣節的意義逐變得含有喜慶的意味。因此現在象征萬圣節的妖怪及圖畫，都變成了可愛又古靈精怪的模樣，如番瓜妖怪、巫婆等。喜愛發揮創意的美國人，在這一天則極盡所能的將自己打扮得鬼模鬼樣，讓鬼節變得趣味多了。

 

　　一、不請客就搗亂（Trick-or-treat）

 

　　萬圣節（萬圣夜）的主要活動是“不請客就搗亂”（Trick-or-treat）。小孩裝扮成各種恐怖樣子，逐門逐戶按響鄰居的門鐘，大叫："TrickorTreat!"（意即不請客就搗亂），主人家（可能同樣穿著恐怖服裝）便會派出一些糖果、朱古力或是小禮物。部分家庭甚至使用聲音特效和制煙機器營造恐怖氣氛。當然，大多數家庭十分樂于款待這些天真爛漫的小孩，于是，小孩一晚取得的糖果往往以袋計，整袋整袋的搬回家。

 

　　在蘇格蘭，小孩要糖果時會說：“Theskyisblue,thegrassisgreen,maywehaveourHalloween.”（天是藍色，地是綠色，齊來慶祝萬圣節前夜），然后以唱歌跳舞等表演來博得糖果。“不請客就搗亂”的習俗不是源于愛爾蘭，而是始于公元九世紀的歐洲基督教會。那時的11月2日，被基督徒們稱為“ALLSOULSDAY”（萬靈之日）。在這一天，信徒們跋涉于僻壤鄉間，挨村挨戶乞討用面粉及葡萄干制成的“靈魂之餅”。據說捐贈糕餅的人家都相信教會僧人的祈禱，期待由此得到上帝的佑護，讓死去的親人早日進入天堂。這種挨家乞討的傳統傳至當今竟演變成了孩子們提著南瓜燈籠挨家討糖吃的游戲。見面時，打扮成鬼精靈模樣的孩子們千篇一律地都要發出“不請吃就搗亂”的威脅，而主人自然不敢怠慢，連聲說“請吃！請吃！”同時把糖果放進孩子們隨身攜帶的大口袋里。

 

　　傳統的萬圣夜服飾包括僵尸、鬼魂、巫婆、惡魔等。典型的服飾時蓋著一塊剪了兩個眼孔的布扮鬼。在19世紀的蘇格蘭和愛爾蘭，當時的人認為萬圣節前夜鬼魂會來到人間，故會打扮成與鬼魂一樣，讓鬼魂把自己當成同類。近年，萬圣節前夜的裝扮已不限于恐怖，而可以作任何打扮，如扮成電視劇或電影明星，以及公眾人物，例如政治家。2004年適逢美國總統選舉，喬治·布什和克里成為美國流行的萬圣節前夜打扮。而2001年911襲擊事件后，消防員、警察等成為小孩的扮演對象。據估計，2004年有大約215萬個美國小孩裝扮成蜘蛛俠，這是當年最受歡迎的打扮。

 

　　聯合國兒童基金會的“Trick-or-Treat計劃”在美國、加拿大和墨西哥很普遍。計劃于1950年推出，籌款小錢箱通過學校分發予小孩，讓小孩討糖果時順通收集捐款。據估計，推出以來已籌得超過1.19億美元。研究機構BIGresearch曾為美國全國零售聯盟進行調查，發現53.3%的顧客會為2005年萬圣節前夜購物，平均消費額38.11美元，較去年高10美元，以此推算，美國消費者為2005年萬圣節支出的金額高達33億美元。

 

　　二、南瓜燈籠

 

　　圣夜這天，不少家庭都在大門口的階梯上放上杰克燈(即南瓜燈籠)，以此來嚇走妖魔或妖怪。在“不請客就搗亂”的孩子們中間，多數人在奇裝異服、戴著面具的同時，手里也會拿著一個杰克燈。由于杰克燈的樣子并不嚇人，而是非常滑稽可愛，加上南瓜龐大的身軀，人們在很遠的地方就能看到代愛爾蘭。故事是說一個名叫杰克(Jack)的人，是個醉漢且愛惡作劇。一天杰克把惡魔騙上了樹，隨即在樹樁上刻了個十字，恐嚇惡魔令他不敢下來，然后杰克就與惡魔約法三章，讓惡魔答應施法讓杰克永遠不會犯罪為條件讓他下樹。杰克死后，其靈魂卻既不能上天又不能下地獄，于是他的亡靈只好靠一根小蠟燭照著指引他在天地之間倘佯。

 

　　在古老的愛爾蘭傳說里，這根小蠟燭是在一根挖空的蘿卜里放著，稱作“JackLanterns”，而古老的蘿卜燈演變到今天，則是南瓜做的Jack-O'-Lant。