早上七點了，暗藍的蒼穹只隱隱露出一線魚肚白。新月如眉，遙掛在疏桐上。
天亮得格外晚，這也難怪，今天是個特別的節(jié)氣——冬至。冬至俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”，早在二千五百多年前的春秋時代，我國已通過土圭(最古老的計時儀器)來觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個，時間在公歷12月21日或22日。這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。過了冬至，白天就會一天天變長，黑夜會慢慢變短。
冬至為“進九”之始，但還不是最冷的時候，一年中最寒冷的時間是翌年1月8日—1月18日交節(jié)。民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
在古代人們認為冬至：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”，是吉日，值得慶賀。
從周代起就有相關(guān)的祭祀活動。《周禮·春官》記載：“以冬日至，致天神人鬼。”目的在于祈求與消除國中的疫疾，減少荒年與人民的饑餓與死亡。《后漢書·禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。唐宋時，以冬至和歲首并重。
南宋孟元老《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶祝往來，一如年節(jié)。”明、清兩代皇帝均有祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內(nèi)有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，還相互投刺祝賀。
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所謂消寒活動，擇一“九”日，相約九人飲酒(“酒”與“九”諧音)，席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
在民間廣泛流傳著‘冬至大如年’的說法。據(jù)清人筆記《燕京歲時記》云：“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故于冬至日食之。”實際上“混沌”與“餛飩”諧音，故民間將吃餛飩引申為，開辟天地，打破混沌。相隔百年，老北京冬至的飲食習俗已不同清代，倒有這樣的俗語“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管。”每逢冬至，家人聚在一起包餃子，團團圓圓，其樂融融。
在冬至節(jié)令吃食方面，南北方也有所不同。江南是魚米之鄉(xiāng)，盛產(chǎn)稻米，而蘇州人則用糖、肉、菜、果、豇豆、蘿卜絲等作餡，用糯米粉包成團，稱作“冬至團”，饋贈親友。也有在早餐全家聚食的，取其團圓之意。蘇州還有在冬至吃餛飩以紀念西子的民俗。蘇北人在冬至是要吃湯圓的。
從中醫(yī)養(yǎng)生方面看，在冬至前后做冬至灸(又稱三九灸)，可調(diào)理身體治未病，對呼吸系統(tǒng)疾病，如哮喘、慢性支氣管炎、過敏性鼻炎，以及“陽虛型”疾病，如膝關(guān)性關(guān)節(jié)炎、老寒腿、虛寒型胃痛、慢性腹瀉、腰痛等都有預(yù)防和治療作用。冬至灸是灸療和“時間療法”相結(jié)合的一種中醫(yī)特色保健方法，冬至前后是最佳時間。
冬至這一天北半球黑夜最長，之后白天慢慢變長，此時“陰極—陽生”，從這天開始，陰消陽長，陽氣生發(fā)。冬至灸可順應(yīng)自然界陽升之氣，天人合一，激蕩體內(nèi)陽氣，驅(qū)寒邪外出。從而達到強身健體、祛病延年的目的。這也是中醫(yī)“治未病”預(yù)防保健思想的體現(xiàn)。冬至灸可適用于任何年齡段人群，其中又特別適合“陽虛”體質(zhì)者。
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