保爾預感到，哥哥回家后的這場談話，對他準沒個好。

　　“阿爾焦姆已經都知道了。”保爾心里想。“這回說不定要挨罵，也許要挨一頓揍。”

　　保爾有點怕阿爾焦姆。

　　但是，阿爾焦姆并沒有打他的意思。他坐在凳子上，兩只胳膊支著桌子，目不轉睛地望著保爾，說不清是嘲弄還是蔑視。

　　“這么說，你已經大學畢業，各門學問都學到手了，現在倒起臟水來了？”阿爾焦姆說。

　　保爾兩眼盯著一塊破地板，專心地琢磨著一個冒出來的釘子頭。可是阿爾焦姆卻從桌旁站起來，到廚房去了。

　　“看樣子不會挨揍了。”保爾松了一口氣。

　　喝茶的時候，阿爾焦姆平心靜氣地詳細詢問了保爾班上發生的事情。

　　保爾一五一十地講了一遍。

　　“你現在就這樣胡鬧，往后怎么得了啊。”母親傷心地說。

　　“唉，可拿他怎么辦呢？他這個樣子究竟像誰呢？我的上帝，這孩子多叫我操心哪！”母親訴苦說。

　　阿爾焦姆推開空茶杯，對保爾說：“好吧，弟弟。過去的事就算了，往后你可得小心，干活別耍花招，該干的都干好；要是再從那兒給攆出來，我就要你的好看，叫你脫一層皮。這點你要記住。媽已經夠操心的了。你這個鬼東西，到哪兒都惹事，到哪兒都得闖點禍。現在該鬧夠了吧。等你干上一年，我再求人讓你到機車庫去當學徒，老是給人倒臟水，能有什么出息？還是得學一門手藝。現在你年紀還小，再過一年我求求人看，機車庫也許能收你。我已經轉到這兒來了，往后就在這兒干活。媽再也不去伺候人了。見到什么樣的混蛋都彎腰，也彎夠了。可是保爾，你自己得爭氣，要好好做人。”

　　他站起來，挺直高大的身軀，把搭在椅背上的上衣穿上，然后關照母親說：“我出去個把鐘頭，辦點事。”說完，一彎腰，跨出了房門。他走到院子里，從窗前經過的時候，又說：“我給你帶來一雙靴子和一把小刀，媽會拿給你的。”

　　車站食堂晝夜不停地營業。

　　有六條鐵路通到這個樞紐站。車站總是擠滿了人，只有夜里，在兩班火車的間隙，才能安靜兩三個鐘頭。這個車站上有幾百列軍車從各地開來，然后又開到各地去。有的從前線開來，有的開到前線去。從前線運來的是缺胳膊斷腿的傷兵，送到前線去的是大批穿一色灰大衣的新兵。

　　保爾在食堂里辛辛苦苦地干了兩年。這兩年里，他看到的只有廚房和洗刷間。在地下室的大廚房里，工作異常繁忙，干活的有二十多個人。十個堂倌從餐室到廚房穿梭般地來回奔忙著。

　　保爾的工錢從八個盧布長到十個盧布。兩年來他長高了，身體也結實了。這期間，他經受了許多苦難。在廚房打下手，煙熏火燎地干了半年。那個有權勢的廚子頭不喜歡這個犟孩子，常常給他幾個耳光。他生怕保爾突然捅他一刀，所以干脆把他攆回了洗刷間。要不是因為保爾干起活來有用不完的力氣，他們早就把他趕走了。保爾干的活比誰都多，從來不知道疲勞。

　　在食堂最忙的時候，他腳不沾地地跑來跑去，一會兒端著托盤，一步跨四五級樓梯，下到廚房去，一會兒又從廚房跑上來。

　　每天夜里，當食堂的兩個餐室消停下來的時候，堂倌們就聚在下面廚房的儲藏室里大賭特賭，打起“二十一點”和“九點”來。保爾不止一次看見賭臺上堆著一沓沓鈔票。他們有這么多錢，保爾并不感到驚訝。他知道，他們每個人當一天一宿班，能撈到三四十個盧布的外快，收一次小費就是一個盧布、半個盧布的。有了錢就大喝大賭。保爾非常憎惡他們。

　　“這幫該死的混蛋！”他心里想。“像阿爾焦姆這樣的頭等鉗工，一個月才掙四十八個盧布，我才掙十個盧布；可是他們一天一宿就撈這么多錢，憑什么？也就是把菜端上去，把空盤子撤下來。有了錢就喝盡賭光。”

　　保爾認為，他們跟那些老板是一路貨，都是他的冤家對頭。“這幫下流坯，別看他們在這兒低三下四地伺候人，他們的老婆孩子在城里卻像有錢人一樣擺闊氣。”

　　他們常常把穿著中學生制服的兒子帶來，有時也把養得滾圓的老婆領來。“他們的錢大概比他們伺候的老爺還要多。”

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