5.8　煤油的奇異特性

　　凡是用過(guò)煤油燈的人，大概都會(huì)有過(guò)這樣一種經(jīng)驗(yàn)：你把煤油燈裝滿煤油，然后把它的外壁擦得干干凈凈，但是過(guò)了一小時(shí)，你發(fā)現(xiàn)它的外壁又有煤油。

　　這個(gè)現(xiàn)象說(shuō)明煤油的一種特性。原來(lái)你沒(méi)有把煤油燈加油口的蓋子旋緊，因此，很想沿著玻璃表面流開去的煤油，就爬到了容器的外壁上。如果你想避免煤油的這一種麻煩，那么就得把蓋子盡可能旋緊①。

　　煤油這個(gè)“爬行”的特性，使得用煤油（或石油）做燃料的輪船感到非常頭痛。在這種輪船上，假如不采取適當(dāng)?shù)拇胧�，�?huì)完全不可能運(yùn)載貨物，除非是運(yùn)煤油或石油；因?yàn)檫@種液體透過(guò)看不見的間隙“爬”出來(lái)以后，不但流遍了油箱的外面，并且會(huì)到處滲開去，甚至滲到乘客的衣服上。而對(duì)這種惡作劇斗爭(zhēng)的許多嘗試，卻常常是沒(méi)有效果的。

　　英國(guó)幽默作家詹羅姆在一篇開玩笑的中篇小說(shuō)《三人同舟》里講到煤油的一段描寫，并沒(méi)有過(guò)分夸大，他寫道：

　　我不知道還有什么東西會(huì)比煤油更會(huì)向各方滲開的。我們是把它裝在船頭上的，它卻從那兒偷偷地竄到船艄，一路上把所有的東西都染上它的氣息。它滲透了船身接合的縫子，落進(jìn)了水里，發(fā)散到空中，毒害了生命。有時(shí)候刮起了北面來(lái)的煤油風(fēng)——這真是一種新奇的風(fēng)；有時(shí)候是南面吹來(lái)的，有時(shí)候是東面或西面吹來(lái)的，但是不管它從哪一面吹到我們這兒來(lái)的，總是充滿著煤油的氣息。在黃昏的時(shí)候，這個(gè)氣息減低了落日的奇觀，而月光呢，也沉浸在煤油的氣息里……我們把船系留在橋邊，上岸到城里去走走——但是一陣可厭的氣味始終追隨著我們。仿佛整個(gè)城市都給這種氣息滲透到了①。

　　煤油這種會(huì)布滿容器外壁的特性，常常使一些人認(rèn)為煤油會(huì)透過(guò)金屬和玻璃，這種想法自然是不正確的。

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