英語作為專業該怎么學？這是我在北外第一學期遇到的最大難題。一開學，挫折就紛至沓來：語音、口語免修考試雙雙沒過。怎么辦？沒辦法，只有一步一個腳印地往前趕。苦惱沒法驅遣，就把它們淹沒在書本中。但學習之余心里也嘀咕：自己到底行不行？

　　很快，從橫向比較中，我發現了自己的優勢：筆頭比較強，基本功扎實。但瑜不掩瑕，口語差、不愛表達是我的兩大弱點。這不能怪別人，誰叫中學時一直縱容自己的懶惰，上課從不舉手發言；老師要編對話，總是千方百計地躲，欠了一屁股債等著老師“大赦”。

　　痛定思痛，決定改弦更張。性格一下子改不了，就從其它方面努力。一是惡補語音。每周兩次、每次兩小時在小花園里一個人苦練：一年后果然見成效，開始陸續有人夸我語音好了，可見天道酬勤。

　　日后慢慢知道，中國人（尤其是南方人）發音位置普遍靠前，這樣發出來的音比較單薄，這是一弊。二是雙元音馬虎，后一個元音不發足，如bye聽起來像漢語的“拜”，大錯。三是重音常讀錯，弄得老外往往不知所云，須知重音在英語里的重要性好比四聲之于漢語。四是長音偷工減料，常用短音敷衍了事，如region第一個音節。五是音節尾的m/n常吞掉，該閉口的不閉，如mine聽起來像my。六是單元音不夠飽滿，無精打采摻在一堆輔音里面，如maintain中的兩個/eI/很少受重視，總發成/mEn5ten/，再如man經常聽著像men。七是該連的不連，一盤散沙，沒有“大珠小珠落玉盤”的效果，如GRE(課程)/7dVi:B:5ri:/中加入的連音/r/。八是該吞的不吞，如UnitedStates，又如want to。還有很多，這里就不舉了。

　　大二時，系里專門辦了語音班，每周上一小時課。中國教授負責講理論、演示英音，另請了位美國詩人演示美音。兩人演示一絲不茍，合作天衣無縫，帶我們一個一個音標地過。語篇選了前面講到的APrivate Conversation一文。文章不長，卻教了半個學期：一句一句過，先英音、后美音，每個人都要過關，課下每句話還要念五十遍，務求和課上的演示分毫不差。這是天底下最“笨”的辦法，可連最初的懷疑論者也不得不承認，最“笨”的辦法在短短一學期后卻取得了令人難以置信的效果，點滴積累終于引發了質的改變。可見只要功夫深，鐵杵磨成針。

　　既講到語音，不妨多說幾句。常有人問，英音、美音模仿哪個好？答：語音本身沒有高下之分，模范得地道都好。但英音學得不好易做作；美音學得不好易“油”，初學者不可不察。

　　沒有老師教的情況下怎樣提高？答：勤查專門的發音字典，如有近百年歷史的EnglishPronouncing Dictionary，除了標音準確、詳盡，還常有說明。然后就是多聽，精聽，訓練一雙敏銳的耳朵，善于捕捉細小的差別。聽力最好的教材莫過外國廣播，BBC、VOA都行。查過字典，kilometre按英式讀法重音在第二個——而非一般人以為的第一個音節——上，再經過BBC播音員的驗證，印象就深了。

　　努力的第二個方向，是講話時不再滿足于想象中的“地道”，而是力求清楚；要求自己說話不追求所謂的“流利”，而要言之有物。再有就是盡量創造“用”——而不僅僅是“說”——英語的環境，結對練口語不失為一招。

　　兩人長期對練，可以避免參加英語角問完What’syour name? How old are you? Where are you from？就無話可說而每次都低水平重復的尷尬。隨著交流的深入，必定要求一定程度的語言來達意，這應當是一種高效率的、有表現力的英語。我們常見比賽選手在臺上滔滔不絕，其實只消把他們的話翻成中文，就可見其內容的貧乏、邏輯的勉強。說中文時不會犯的毛病，為什么一到英語就都出來了呢？這里面固然有英語表達能力有限的問題，但是不是也因為說中文時是“說話”，而一到英語就當是“表演”的緣故呢？真實環境下的英語對話——真正用英語說清楚一件事、講明白一個觀點——可以避免這一點，做到語言與時俱進、內容求真務實。

　　同時我也不放松自己的強項。先說聽，其重要性我也是到工作以后才逐漸意識到的。聽不懂別人的話，只知道自己一個勁說，有什么用？孤身在美國，聽不懂警察的“Freeze!”不僅是笑話，更是人命攸關。聽力是檢驗英語基本功的重要標尺：詞匯量不大、語法不扎實、語感不強、背景知識不夠，都會影響到聽。

　　怎么練習？我提供兩個思路。一是聽寫。在北外前兩年每周都要考聽寫：一篇短文，慢速聽兩遍要求全記下來，包括標點符號也要根據語法知識補上，這樣理解、拼寫都考到了，可謂一舉兩得。難一點的是五分鐘常速新聞，不管聽多少遍，只要一小時整理出一篇播音員可以照著念的文字稿，要求一字不差。

　　二是泛聽。廣播除BBC、VOA外，CRI也可以聽；電視有BBC、CNN、CCTV-9。現在資訊發達，網上有很多資源，下載、在線聽都可以。開始可以撿感興趣的聽，以理解為目的，聽時不妨隨手寫下好的和陌生的表達法，供事后記憶或查證。聽前不要看文字稿，否則效果會打折扣。

　　至于寫，英文寫作有幾個誤區，越是“好學生”越容易陷在其中，不能自拔：喜歡用大詞，用很“拽”的句式，追求形式（對仗、押韻）而忽略內容（有沒有內容，有沒有邏輯？）。再就是寫作課過時的教法——按敘述、描寫、論辯，因果、比較、時序分類教——和GRE、TOEFL、四六級(精品課)考試評分標準造成的“新八股”。

　　怎么擺脫？一要多看，看各種類型的文章：小說、散文、新聞、信牘、社評、論文。二要多想，想作者這樣寫有什么道理？換種表達，效果會不會打折扣？慢慢培養出對文章的辨識力。還要注意不迷信大家、古人，一切從交流出發，以有效交流為檢驗好文章的唯一標準。三要多寫，哪怕是為寫而寫。讀書筆記、日記、郵件——甚至情書——都可以嘗試。

　　寫的時候目的要明確。我要達到什么目的？是分析作者文字背后的意圖，還是記錄今天的所做所想，抑或是贏得女孩子的芳心？想清楚了再打腹稿，先寫什么后寫什么，然后用簡單、清楚的語言把想法付諸文字。

　　寫好了擱在一邊，過段時間再看，等成就感過去，按英文邏輯通讀幾遍，刪去可有可無的字句、沒有意義的大話、莫名其妙的比喻。不妨讀出聲來，看拗不拗口、順不順暢；可以讀給沒看過文章的人聽，看好不好懂——白居易寫詩的方法，我們何嘗不可借鑒？不滿意了，改；文從改中出嘛。

　　改的標準是什么？就英文而言，GeorgeOrwell、EBWhite、SirErnest Gowers等人的告誡仍然是金玉良言：多用主動句，少用被動句；多用動詞，少用名詞；多用短句，少用長句；多用英語詞，少用外來詞；多用具象詞，少用抽象詞；多用有表達力的詞，少用濫調陳詞；多用小詞，少用大詞，等等。不妨多讀讀Longman、Oxford的學生詞典，只靠兩千常用字就解釋清楚幾乎所有的英文詞，是何種功夫！

　　讀寫不分家。剛上大學時，老師總是講名著簡寫本要讀滿二十本。這樣做，效果不會立竿見影，但我以親身經歷擔保，這絕對是好辦法。讀時不要選擇生詞多的，老查字典會影響情緒；找那些生詞少或不影響理解的，一口氣讀下來，收獲就在不經意的順暢閱讀中。大量閱讀固然可以擴大詞匯量，但這里的目的是理解和培養語感，不要“心有旁騖”，以致減損閱讀本身給我們的快感——這一點，和我們幼時字還沒認全就如饑似渴地讀《西游記》異曲同工。除了名著簡寫本，語言簡易的原版小說也是不錯的選擇，像TheAdventures of Sherlock Holmes、Love Story、The Bridges of theMadison County等。

　　精讀也少不了。這點一般大學強調得比較多，我就不浪費紙墨了。只是有一點：現在一般教材都喜歡選所謂的“時文”。學鮮活的、用得著的英語，作為一條原則我不反對。而且少數報紙、雜志的文章或充滿洞見或嬉笑怒罵，確實值得讀，如美國的The NewYorker，又如我的最愛、英國的TheEconomist。但“時髦”的另一面是未經時間檢驗，作學語言的范本未必合適。其實——就英語專業學生而言——多讀一些大作家筆下的文字，甚至讀些劇本、詩，有百益而無一害。

　　大二一段時間，我曾沉迷文學，一天到晚捧著Norton和Oxford的選本，好像走火入魔一般，課也不上。主要是讀詩，除了文本本身，介紹作家生平、時代背景的文章也讀一些，按時間順序從古英語詩歌而下，直到讀到一戰。雖然讀得很粗，還是在腦中建立了一個坐標，這是光讀干巴巴的文學史做不到的。

　　除了文學，語言學也是英語專業學生必備的知識，誰叫我們拿的是英語語言文學的學位呢？最早接觸語言學，是在哲學課上聽老師介紹deSaussure和他的《普通語言學》。讀翻譯過來的東西難免生澀，而且我隱約覺得索氏立論時有偏頗。正巧，手頭有推崇歷時研究法的RobertBurchfield的文章，更堅定了我的一些質疑。為了調和，也是為了更好地消化兩種理論，我又找書看。有一本小書，DavidCrystal寫的What isLinguistics？，深入淺出、立論公允，一下就把我吸引住了。

　　既發現了寶藏，哪能輕易放棄？我開始了孤身探寶。語音學有JohnWells的Accentsof English，讀后很多現象會豁然開朗。社會語言學主要是WilliamLabov等人的城市方言調查，看發音差別背后的社會、心理因素。再就是語法學，一門可以不斷給我驚喜的學科，下決心把RandolphQuirk等人一千七百多頁的大書AComprehensive Grammar of the English Language讀了三遍，驚詫、傾倒于理論的巨大闡釋力。還有文體學，主要是上書作者之一、曾數次來華的GeoffreyLeech的幾本書。語用學有Quirk的幾部開山作品。還有詞典學等，這里就不一一列舉了。

　　詞典我多說幾句。從小到大用過十數種字典，這里向大家推薦幾本。先說案頭字典，若要例句多，不妨選Collins或劍橋系列；若要釋義精，莫過TheConcise Oxford Dictionary。大一點的有上海譯文的《英漢大詞典》及其補編和商務的《新時代漢英大詞典》。字典要多查，不能苛求每人都像一位師兄講的那樣，“把字典當作枕邊書，睡前必讀”，但至少要抵制住電子詞典的誘惑，以免欲速不達。

　　由字典，我想到單詞。曾幾何時，流傳著這樣一種說法：好像沒有背過從A到Z的“紅寶書”、“黑寶書”之類就不算學過英語，這實在是誤導。說絕對些：一個單詞，脫離了一定的語境，就什么也不是。英文和中文間不存在一對一的映射關系，welcome固然是“歡迎”，也是“不客氣”，如在答詞的You’rewelcome里。就我自己的經驗而言，“背”單詞最好的辦法是大量的閱讀。

　　還有一個誤區：好像擴大詞匯量是學英語的全部，錯。先不談詞有主動、被動之分，在有了一定詞匯量后，與其花大力氣開拓新的“疆土”，不如先精耕已有的“領土”，把重點放在常用的小詞上，把它們用好、用活。

　　One Way Leads to Another

　　一條路引向另一條

　　大二有件事為我日后生活的改變埋下了伏筆。英語辯論課表現不錯，被推薦到系里，經過層層選拔，進了校隊，開始備戰兩個月后的“外研杯”辯論賽：查資料、做卡片、寫講稿。

　　系里請侯毅凌老師——《許國璋電視英語》的主講人之一——給我們輔導，許多老教授和外教也幫我們一起分析辯題，梳理邏輯。以前看中文辯論賽，只道那些選手天生反應敏捷、能言善辯。等自己也經歷了每周三次、每次四小時的“魔鬼訓練”后，才體悟了“臺上一分鐘，臺下十年功”的真正含義。

　　正式比賽我是替補，但也現場感受了淘汰賽的緊張和殘酷。當英國駐華公使夫人宣布獲勝隊伍，隊友捧起冠軍獎杯時，我和整個賽場都沸騰了。親自參與、見證北外再度捧杯的激動，成功的喜悅、淚水，兩個多月的酸甜苦辣、廢寢忘食，在之后整一個星期里都揮之不去。復制這場成功，也成了我努力的一個方向。

　　回頭看辯論賽，我有如下的體會。首先，挑選辯手要看他（她）的語言組織能力、反應和分析能力，心理素質和團隊精神。語言不談了，一名優秀的辯手還應善于抓住對手的邏輯、引證失誤；思路清楚、敏捷，把握并能調整比賽的節奏；遇強不怵；和隊友合作無間。其次，辯手應親自寫稿，而不是依賴中國老師或外教。每寫一稿都可以借機重新梳理材料、整理思路，是一種絕好的鍛煉。

　　辯論賽讓我感受到了語言的魅力，但不能親自上場卻讓我頗感遺憾。下一個機遇敲門時——大三下學期開學，系里貼出海報，“二十一世紀·愛立信杯”第七屆全國英語演講比賽在即，有意者請速報名——在一位老鄉的“慫恿”和支持下，我斗膽報了名并順利通過了預賽，再度在侯老師指導下代表北外參賽。

　　決賽是兩周后的事，賽題Globalisation:Opportunities and Challenges for China’s Younger Generation是我不熟悉的內容，于是開始惡補相關資料，熟悉背景知識，搜集相關說法，整理思路。寫了幾稿，可侯老師總不滿意，認為不是“太小”就是“太偏”，要不就是思路不清，眉毛胡子一把抓。于是一遍又一遍地推倒重來，到后來，我自己都沒信心了。出發前一天，講稿終于通過，只需再作文字上的修改。我請外教幫我從音韻、意思各方面推敲，刪了一百多字后，講稿不僅更上口，條理也更清楚了。

　　但我對自己沒太大信心，覺得能進前六就不錯了，這種心態反而幫我把包袱扔給了別的選手。侯老師也幫我調整，讓我躺在沙發上體會聲音放松時的狀態。到成都的頭天晚上，我們在一間叫Fisherman’sWharf的酒吧喝酒聊天，體驗當地風情。比賽當天，侯老師也不大包大攬，而是讓我自己決定行止，調整狀態。

　　二十五個選手里，我第三個上場，已備演講節奏沒有掌握好，說到后面有點快；但我對講稿很有信心，所以沒影響后面的發揮。我的即興演講題不算難，結構清楚，容易出彩，問“如果你是第一位登上月球的中國宇航員，可以帶三件東西，你會選擇什么？”我的答案中規中矩，解釋也比較合理。

　　現場答問，第一個評委問我對中美關系的未來有何展望。我從一名學生的角度，簡短作答。第二個評委是英國人，問如果要向英國孩子介紹中國文化，我會怎么講？我的回答既照顧到了傳統，又不忘現代，算是四平八穩的答案。

　　最后一個問題出人意料：“如果可以帶第四件東西上月球，你會選擇什么？”辯論賽的急智救了我：“我會帶盤磁帶，上面錄有世界上已知的語言。在全球化過程中，它們中有半數到本世紀中葉會消失。我希望后人知道，就在我們居住的這個星球，曾經有著如此眾多的語言，而每一種語言背后都是一片獨樣的文化。”話音剛落，掌聲就響了起來。

　　通過比賽和賽前準備，我得到了如下經驗。一、充分的知識、語言和心理準備，是取得好成績的必要因素。二、場上不嘩眾取寵，場下不張揚、作態，才能既贏得比賽，也贏得對手的尊重。三、演講要“熟米生做”，相信自己的每一句話，讓每個字都印到聽眾的腦子里去。四、回答問題要切題，要止于當止，絕不拖泥帶水。冗長是不自信的表現。

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